En la terminologia
psicoanalítica el desplaçament designa el trasllat de la intensitat d'unes representacions a altres continguts, units a aquelles mitjançant cadenes associatives. És a dir, es tracta d'un procés de translació de continguts cap a altres representacions generalment menys intenses. Aquest fenomen va ser detectat per
Freud en la seva anàlisi dels els seus, i mostrava que en l'elaboració d'aquests es produeix un fenomen de transferència de continguts que, junt amb el mecanisme de la condensació (unió de diferents significats en un sol contingut psíquic que els recull de manera ambigua) expliquen la diferència entre el contingut
latent del son (descobert només després del treball d'interpretació efectuat per l'analista) i el contingut
manifest d'aquest (que és el que recorda el subjecte). La majoria de les vegades el mecanisme del desplaçament va d'allò abstracte a ho concreto. Així, per exemple, la idea abstracta de mort pot aparèixer a través d'objectes o vestits de color negre (dol).